Όλα ξεκίνησαν στις 12 Ιουνίου του 2004, η Εθνική Ελλάδας αγωνιζόταν στο πρώτο εκείνο ματς κόντρα στην Πορτογαλία, διοργανώτρια του Euro 2004. Στο 7ο λεπτό ο Γιώργος Καραγκούνης ανοίγει το σκορ και στο 51ο ο Άγγελος Μπασινάς εκτελεί πέναλτι που είχε κερδίσει ο Γιούρκας Σεϊταρίδης. Η Εθνική μετράει δύο τέρματα. Το μοναδικό γκολ της Πορτογαλίας έρχεται από τον 18χρονο τότε Κριστιάνο Ρονάλντο και το ταξίδι έχει ξεκινήσει.
Αρχηγός της ομάδας ήταν ο Θοδωρής Ζαγοράκης. Ήταν η δεύτερη φορά που η Εθνική αγωνιζόταν σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και όλοι μιλούσαν για τον εξής έναν στόχο: Μία αξιοπρεπή παρουσία.
Στις 16 Ιουνίου η Εθνική αντιμετώπιζε την Ισπανία. Είχε προηγηθεί η ήττα ενός εκ των φαβορί (και πρωταθλητών Ευρώπης του 2004) από την Εθνική κι έτσι οι Ισπανοί μπήκαν στο γήπεδο… ετοιμοπόλεμοι. Το πρώτο γκολ ήρθε από τον Μοριέντες, αλλά στην πορεία ο Τσιάρτας έστειλε την μπάλα από απόσταση 40 μέτρων στον Άγγελο Χαριστέα, ο οποίος ισοφάρισε και έκανε την Ελλάδα το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση.
Το τρίτο ματς πριν την πρόκριση ήταν με την Ρωσία, η οποία προηγήθηκε με 2 γκολ ήδη από το πρώτο 20λεπτο του αγώνα, αλλά στο 43′ ο Βρύζας πετυχαίνει το τέρμα που έστειλε την Ελλάδα στο προημιτελικά, απέναντι στην πρωταθλήτρια του 2000, Γαλλία.
Παιχνίδια νοκ-άουτ απέναντι στον γίγαντα Ζιντάν, τον Ανρί, τον Λιζαραζού. Ήρθε ένα κινηματογραφικό γκολ σε μία ασύλληπτη φάση από τον Χαριστέα. Ο Θοδωρής Ζαγοράκης προσπερνά (και ζαλίζει με την απίστευτη ντρίμπλα του) τον Λιζαραζού, βγάζει σέντρα στον Χαριστέα που με το κεφάλι του κατάφερε να αποκλείσει την Γαλλία και να δώσει φτερά στα πόδια της Εθνικής.
Επόμενο, πολύ κρίσιμο ματς, ορίζεται την 1η Ιουλίου και είναι η αναμέτρηση με την Τσεχία, προερχόμενη από σερί νικών μέχρι εκείνη την στιγμή. Η Τσεχία χάνει απανωτές ευκαιρίες και μέχρι το 90 το ματς έχει κολλήσει σε λευκή ισοπαλία. Λίγο πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης, ο Τσιάρτας εκτελεί κόρνερ και την μπάλα βρίσκει ο Δέλλας, που με κεφαλιά στέλνει την Ελλάδα στον τελικό και κάνει τον Ρεχάγκελ να ουρλιάζει τρέχοντας πάνω-κάτω σε έναν έξαλλο πανηγυρισμό.
Στις 4 Ιουλίου του 2004, η Λισαβόνα, είχε φορέσει τα γιορτινά της για να πανηγυρίσει το τρόπαιο από τους Πορτογάλους. Εξάλλου, οι Έλληνες ήταν ήδη… υπέρ καλυμμένοι από την πορεία ως τον τελικό. Όμως, για άλλη μια φορά, η Ελλάδα έφερε τα πάνω-κάτω και με το τέρμα του Άγγελου Χαριστέα (57΄) έφτασε στο «λατρεμένο» 1-0 και κάπου εκεί το όνειρο είχε γίνει πραγματικότητα. Η Εθνική αναδείχτηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, με το κλάμα του 18χρονου Κριστιάνο Ρονάλντο να φανερώνει την απογοήτευση μιας ολόκληρης χώρας.
O Ότο Ρεχάγκελ είχε εξηγήσει «εμείς πηγαίνουμε για να ευχαριστηθούμε την εμπειρία, να κάνουμε αυτό που ξέρουμε και αν όλα πάνε καλά, να παρατείνουμε όσο μπορούμε την παραμονή μας». Παρά την ποδοσφαιρική σοφία του, όμως, ακόμη και ο Ότο Ρεχάγκελ αδυνατούσε να φανταστεί ότι η πορεία της Ελλάδας θα είχε μια τέτοια κατάληξη.
Μπορεί λοιπόν να πέρασαν 15 χρόνια από τη νύχτα που άλλαξε το επίπεδο του ελληνικού ποδοσφαίρου. Όμως εκείνη τη βραδιά η Ελλάδα δίδαξε στον κόσμο ένα μάθημα που όσο περνάνε τα χρόνια γίνεται και πιο επίκαιρο: Στον αθλητισμό δεν υπάρχει… αδύνατο και πέρα από τα χρήματα και τους ακριβούς ποδοσφαιριστές υπάρχει η καρδιά! Οι πανηγυρισμοί ξεκίνησαν σχεδόν αυτόματα σε όλες τις πλατείες της χώρας, με τα συνθήματα του Euro, που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ, να ακούγονται από όλα τα στόματα.
Την κατάκτηση του Euro 2004 από την Εθνική ομάδα υποδέχθηκαν αναλόγως όλα τα μεγάλα ξένα ειδησεογραφικά πρακτορεία, τα τηλεοπτικά δίκτυα και οι κορυφαίες αθλητικές εφημερίδες της γης. Πηχυαίοι τίτλοι, πρωτόγνωρη έκπληξη και διθυραμβικά σχόλια για το δίκαιον της ελληνικής επικράτησης ήταν στην ημερήσια διάταξη τις ημέρες που ακολούθησαν την 4η Ιουλίου 2004.
- REUTER: «Η Ελλάδα άφησε αναίσθητη την Πορτογαλία (…) Η απίστευτη Οδύσσεια του Euro 2004 για την Ελλάδα ολοκληρώθηκε με τη νίκη 1-0 επί των διοργανωτών Πορτογάλων. Οι Έλληνες επέδειξαν εκπληκτική αμυντική ικανότητα και έφτασαν πιο ψηλά απ΄ ό,τι είχαν ονειρευτεί και οι πιο αισιόδοξοι οπαδοί τους»
- DPA (γερμανικό πρακτορείο): «Η Ελλάδα σόκαρε την Πορτογαλία και ολόκληρο τον κόσμο. Η ομάδα που παιζόταν 80-1 στο ξεκίνημα της διοργάνωσης δημιούργησε μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του ποδοσφαίρου, νικώντας 1-0 την Πορτογαλία στον τελικό του Euro 2004»
- AFP (γαλλικό πρακτορείο): «Η Ελλάδα υπέταξε και την Πορτογαλία, σε έναν ομηρικό θρίαμβο. Οι Έλληνες έγραψαν την Κυριακή το τελευταίο κεφάλαιο της ομηρικής περιπέτειάς τους, κατακτώντας ενάντια σε όλα τα προγνωστικά τον τίτλο στο Euro 2004»
- EFE (ισπανικό πρακτορείο): «Ο βασιλιάς της τακτικής έστεψε την Ελλάδα βασίλισσα της Ευρώπης. Η εθνική ομάδα της Ελλάδας βρίσκεται ανάμεσα στους μύθους του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Με ακόμη μια εντυπωσιακή αμυντική επίδειξη και εκπληκτική αποτελεσματικότητα, νίκησαν την Πορτογαλία»
- ANSA (ιταλικό πρακτορείο): «Η Ελλάδα πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ο Χαριστέας τιμώρησε τους Πορτογάλους στο σπίτι τους. Στέρησε από τον Σκολάρι τη δυνατότητα να κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης, μετά από αυτόν του Μουντιάλ με τη Βραζιλία»
BBC: «Η Ελλάδα νίκησε τους διοργανωτές στον τελικό προκαλώντας ένα από τα μεγαλύτερα σοκ στην ιστορία του ποδοσφαίρου»
- FOX: «Η Ελλάδα πέτυχε το μεγαλύτερο σοκ στην ιστορία του ποδοσφαίρου με το μοναδικό γκολ του Άγγελου Χαριστέα»
- SKY SPORTS: «Η Ελλάδα πήρε το ευρωπαϊκό στέμμα (…) Τα αουτσάιντερ είναι οι νέοι πρωταθλητές Ευρώπης»
- CNN: «Η Ελλάδα κέρδισε το Euro 2004. Η κεφαλιά του Χαριστέα οδήγησε την Ελλάδα στο μεγαλύτερο σοκ όλων των εποχών στην ιστορία του ποδοσφαίρου»
- CNN TURK: «Η μεγαλύτερη της Ευρώπης στο ποδόσφαιρο είναι η Ελλάδα»
- MARCA (Ισπανία): «Πρωταθλήτρια Ευρώπης η Ελλάδα. Η Ελλάδα απέναντι σε όλα τα προγνωστικά στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης»
- HURRIYET (Τουρκία): «Το EURO 2004 ξεκίνησε με έκπληξη, τελείωσε με έκπληξη. Η γείτονας Ελλάδα έγινε πρωταθλήτρια Ευρώπης»
- EL MUNDO (Ισπανία): «Η Ελλάδα σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία της»
- L`EQUIPE (Γαλλία): «Grecissima. Η Ελλάδα είναι πραγματικά η πιο δυνατή. Πέρασαν την Πορτογαλία δύο φορές, τη Γαλλία και την Τσεχία, απέκλεισαν και την Ισπανία. Είναι οι βασιλιάδες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και διαφήμισαν με τον καλύτερο τρόπο τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας»
GAZZETTA DELLO SPORT (Ιταλία): «Η Ελλάδα μύθος της Ευρώπης. Η Εθνική του Ρεχάγκελ ανέβηκε στο θρόνο της Ευρώπης τη χρονιά των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας»
- FANATIK (Τουρκία): «Η Ευρώπη υποκλίνεται στην Ελλάδα»
- RECORD (Πορτογαλία): «… Και νικητής είναι η Ελλάδα. Η Εθνική μας ηττήθηκε στο Στάδιο του Φωτός. Το γκολ πέτυχε ο Χαριστέας, μετά το πρώτο και μοναδικό κόρνερ της Ελλάδας σε όλον τον αγώνα. Τώρα έφθασε η στιγμή που το πάρτι δίνει τη θέση του στη θλίψη, σε ένα απρόσμενο αποτέλεσμα, όπου πολύ λίγοι θα στοιχημάτιζαν τα χρήματά τους».
- A BOLA (Πορτογαλία): «Η ψευδαίσθηση χάθηκε στο τέλος του Euro 2004. Ο Χαριστέας στο 57ο λεπτό ήταν ο σκόρερ του μοναδικού γκολ, που ανέβασε την ελληνική ομάδα στον Όλυμπο των νικητών και γκρέμισε τις προσδοκίες των Πορτογάλων».
