Ο 24χρονος Καναδός -με ελληνική καταγωγή- γκαρντ έφτασε αργά το μεσημέρι, με πτήση μέσω Φρανκφούρτης, από τη βάση του στη Θεσσαλονίκη, όπου σταδιακά θα αρχίσει να μπαίνει στην προετοιμασία της ομάδας για τη νέα σεζόν.
Στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» τον Λονγκ υποδέχτηκε ο τιμ μάνατζερ του «Δικεφάλου», Μιχάλης Γιαννακίδης, με τον ίδιο να επαναλαμβάνει, όπως το έπραξε από τη στιγμή που κατέληξε σε συμφωνία συνεργασίας με τον ΠΑΟΚ, τον ενθουσιασμό του για την ένταξή του, για τα επόμενα τρία χρόνια, στην ομάδα.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στην Ελλάδα, από εδώ είναι η μητέρα μου, από εδώ είναι οι ρίζες της γιαγιάς μου. Αρχίζω την επαγγελματική μου καριέρα, όχι μόνο σε μια υπέροχη χώρα, αλλά και σε μια ομάδα που έχει μεγάλη ιστορία και τώρα, είμαι και εγώ μέλος της. Ανυπομονώ για την εμπειρία, να βρεθώ με τους ανθρώπους εδώ στον ΠΑΟΚ, τους φιλάθλους και κυρίως το προπονητικό επιτελείο και τους συμπαίκτες μου», δήλωσε αρχικά, σε εκπροσώπους του Τύπου που βρέθηκαν στο αεροδρόμιο για την άφιξή του.
Πρόσθεσε αναφέροντας: «Έρχομαι ως rookie και ειδικά στην αρχή, θα έχω να μάθω πολλά. Η συμφωνία που έχω με τον ΠΑΟΚ είναι για τρία χρόνια, πάντα ήθελα να είμαι στην Ελλάδα. Η ομάδα μου έβγαλε εμπιστοσύνη υπογράφοντας με για τρία χρόνια και εγώ από την πλευρά μου, την εμπιστεύομαι επίσης. Θα είναι μια συνεχόμενη διαδικασία, αλλά ξέρω ότι θα καταφέρουμε να πετύχουμε αυτό που θέλουμε. Θα έχει σκληρή δουλειά για μένα από εδώ και στο εξής με τον ΠΑΟΚ».
Ερωτηθείς για τον μεγαλύτερο αδερφό του, Ναζ, που παίζει στην G-League, αλλά και το αν μπήκε στη διαδικασία να συλλέξει πληροφορίες από ξένους παίκτες που έχουν αγωνιστεί στο ελληνικό πρωτάθλημα, απάντησε: «Είναι πάντα εκεί για μένα ο αδερφός μου! Έχει περάσει βέβαια, πολλά περισσότερα από εμένα, έχει περισσότερες εμπειρίες. Κάνει πιο συγκεκριμένα πράγματα στο παιχνίδι του, εγώ είμαι λίγο περισσότερο all-around παίκτης και στην άμυνα και στην επίθεση. Από εμένα θα δείτε πάθος, μεγάλη διάθεση για το παιχνίδι. Πιστεύω ότι είμαι ένας αγαπητός άνθρωπος, μοιράζομαι πράγματα με τους συμπαίκτες μου. Σε κάποια παιχνίδια μπορεί να δώσω τους πόντους που χρειάζονται, σε κάποια άλλα μπορεί να δώσω την άμυνα που χρειάζεται. Όλα εξαρτώνται από την ημέρα.
Μίλησα με παιδιά που ήμασταν μαζί στο Iowa State που έχουν περάσει από την Ελλάδα. Μου είπαν κάποια πράγματα για το πώς παίζεται το παιχνίδι εδώ, για τους παίκτες, επίσης, εδώ που έχουν πολλές ικανότητες και για το γεγονός ότι δεν έχει υπάρχει και τόση πολλή αθλητικότητα όπως στις ΗΠΑ. Στήνουν ψηλά σκριν, κάτι που θα μου δίνει τη δυνατότητα να πετύχω πόντους. Μου είπαν γενικά ότι θα είναι μια ωραία εμπειρία και εγώ ως rookie, θα είμαι… σφουγγάρι! Θα προσπαθήσω να μάθω ό,τι μπορώ περισσότερο».
Ο Λονγκ θα υποβληθεί άμεσα σε τεστ ανίχνευσης κορονοϊού, όπως συνέβη με τους Έλληνες παίκτες και το τεχνικό επιτελείο του ΠΑΟΚ τη Δευτέρα (17/8), τα αποτελέσματα των οποίων ήταν αρνητικά. Εφόσον κυλήσουν όλα ομαλά, θα μπει στο γήπεδο με την ομάδα την Πέμπτη (20/8).
