Φαντάζει ένας αιώνας μακριά κι όμως ήταν πριν από 19 χρόνια, όταν ο ΠΑΟΚ έπαιζε στη Euroleague και μπορούσε να κοιτάξει στα μάτια οποιονδήποτε αντίπαλο.
Παρά τα όποια διοικητικά προβλήματα του «δικεφάλου», τίποτα δεν προμήνυε τη σημερινή αβεβαιότητα στην οποία έχει περιέλθει ο σύλλογος.
Μια ομάδα που τη δεκαετία του 1990 πρωταγωνιστούσε, είχε στη σύνθεσή της παίκτες παγκοσμίου βεληνεκούς, κατακτούσε τρόπαια και συμμετείχε σε Final 4.
Δυστυχώς σήμερα βρίσκεται στη δίνη σοβαρών οικονομικών προβλημάτων και δεν θυμίζει σε τίποτα τις ένδοξες ημέρες του παρελθόντος.
Τελευταίο περιστατικό, η απόσυρση του ενδιαφέροντος από τον Γιώργο Καραμάνο, ο οποίος, θεωρητικά, ήθελε να αναλάβει το management της ΚΑΕ, όμως το εγχείρημα αυτό κατέρρευσε πριν καν ξεκινήσει.
Το Sport-Retro.gr θυμάται την τελευταία μεγάλη φουρνιάς του ΠΑΟΚ, εκείνη της περιόδου 2000-01, νοσταλγεί και… μελαγχολεί.
Διότι το ελληνικό μπάσκετ χρειάζεται οπωσδήποτε όχι μόνο δυνατό «δικέφαλο», αλλά όλες τις ομάδες της Θεσσαλονίκης, τους τρεις μεγάλους του Κέντρου, τον Πανιώνιο, το Περιστέρι, όπως και τα επαρχιακά σωματεία που δίνουν άλλη γεύση στο πρωτάθλημα.
«Κύκνειο άσμα» του ΠΑΟΚ ήταν η συμμετοχή στη Euroleague του 2001, με αποκορύφωμα την εκτός έδρας νίκη απέναντι στην Μπαρτσελόνα, η οποία δύο χρόνια αργότερα με πολλούς από αυτούς τους παίκτες στη σύνθεσή της, ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή της διοργάνωσης.
Η σεζόν 2000-01 λόγω της κόντρας μεταξύ της FIBA και της ULEB είχε την ιδιαιτερότητα να διεξάγονται παράλληλα η SuproLeague (υπό την αιγίδα της FIBA) και η Euroleague (υπό την αιγίδα της ULEB).
Ευτυχώς για το ευρωπαϊκό μπάσκετ, ο διχασμός αυτός κράτησε μόλις έναν χρόνο, στον οποίο οι μεγάλες ομάδες μοιράστηκαν στις δύο διοργανώσεις.
Ο ΠΑΟΚ συμμετείχε στη Euroleague και είχε τότε στη σύνθεσή του παίκτες όπως ο Παναγιώτης Λιαδέλης, ο Γιώργος Σιγάλας, ο Γιάννης Γιαννούλης ο Άγγελος Κορωνιός, ο Τζόζεφ Μπλερ, ο Γιώργος Λημνιάτης, ο Φρέντερικ Βάις, ο Χόρχε Ράκα, ο Κλαούντιο Κολντεμπέλα και ο «αμούστακος» 16χρονος Κώστας Βασιλειάδης.
Προπονητής αυτής της σπουδαίας ομάδας ήταν ο Κώστας Φλεβαράκης, ο οποίος στα μισά της σεζόν αντικαταστάθηκε από τον βοηθό του και άπειρο ακόμη Γιάννη Σφαιρόπουλο.
Στον αντίποδα, η ομάδα της Βαρκελώνης είχε στις τάξεις της Χουάν Κάρλος Ναβάρο, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, Ευθύμη Ρεντζιά, Ρομπέρτο Ντουένιας, Ρόνι Σεϊκέλι, Ροντρίγκο ντε λα Φουέντε και προπονητή τον σπουδαίο Αΐτο Ρενέσες.
Έπειτα από ένα σπουδαίο παιχνίδι (σ.σ. 25/10/2000), στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής της φάσης των ομίλων, ο ΠΑΟΚ επικράτησε 67-58 της Μπαρτσελόνα στο «Παλάου Μπλαουγκράνα».
O Λιαδέλης, ο οποίος κατέλαβε την 3η θέση των σκόρερ βάσει μέσου όρου (22,69π. ανά ματς) και συμπεριλήφθηκε στη 2η καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης (μαζί με τον Γιαννούλη), σταμάτησε στους 21 πόντους.
Ο Ράκα, ο Αργεντινός που αναδείχθηκε πρώτος σε μέσο όρο στα τρίποντα με ποσοστό 59,3% ανά αγώνα, έβαλε 12 και οι Κολντεμπέλα, Μπλερ προσέθεσαν από 11.
Από πλευράς Μπαρτσελόνα, στο συγκεκριμένο ματς μόλις δύο παίκτες είχαν διψήφιο αριθμό πόντων: ο σπουδαίος Σεϊκέλι με 19 πόντους και ο Ναβάρο με 14.
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ (Αΐτο Ρενέσες): Ροντρίγκες 2, Σεϊκέλι 19, Ντε Λα Φουέντε, Έλσον 7, Ναβάρο 14, Ντουένιας 8, Γιασικεβίτσιους 6, Ρεντζιάς 2.
ΠΑΟΚ (Κώστας Φλεβαράκης): Κολντεμπέλα 11, Λιαδέλης 21, Σιγάλας 5, Κορωνιός 2, Βάις 2, Ράκα 12, Μπλερ 11, Γιαννούλης 3.
Ο ΠΑΟΚ σε εκείνο τον όμιλο τερμάτισε στη 2η θέση πίσω από τους «μπλαουγκράνα» με απολογισμό 7 νίκες και 3 ήττες (σ.σ. η Μπαρτσελόνα πήρε ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη με 102-91).
Έπειτα αποκλείστηκε στη φάση των νοκ-άουτ από την Ολίμπια Λουμπλιάνας με 2-1 παρά το πλεονέκτημα της έδρας και, επί της ουσίας, δεν επανέλαβε ξανά σπουδαία ευρωπαϊκή πορεία.
Τη σεζόν 2004-05, στην παρθενική του συμμετοχή σε ULEB Cup, ο ΠΑΟΚ έφτασε μέχρι τα προημιτελικά όπου αποκλείστηκε από τη Λιέτουβος Ρίτας (σ.σ. νωρίτερα είχε αποκλείσει στα… σημεία τον Άρη και αργότερα στον τελικό νίκησε, επίσης στις λεπτομέρειες, τον Μακεδονικό).
Η τελευταία του συμμετοχή στη Euroleague έγινε στην προκριματική φάση της σεζόν 2011-12, όταν και αποκλείστηκε από τη Γαλατάσαραϊ μόλις στον 1ο γύρο με 77-64.
