Με φόντο ένα παιχνίδι που έχει χαρακτήρα… τελικού, ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για τη δύσκολη αποστολή στη Νέα Φιλαδέλφεια απέναντι στην ΑΕΚ, γνωρίζοντας πως το αποτέλεσμα μπορεί να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό τη συνέχεια της μάχης του τίτλου.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου ανεβάζει ρυθμούς τις τελευταίες ημέρες, με το τεχνικό επιτελείο να ρίχνει το βάρος στην ένταση και την αγωνιστική ετοιμότητα. Η διακοπή του Πάσχα λειτούργησε ευεργετικά σε επίπεδο αποφόρτισης, όμως πλέον το ζητούμενο είναι η άμεση επιστροφή σε υψηλό τέμπο.
Τα νέα από το «ασπρόμαυρο» στρατόπεδο είναι μεικτά. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν επιστροφές παικτών στις προπονήσεις που διευρύνουν τις επιλογές του Ρουμάνου τεχνικού, από την άλλη όμως η απουσία του Ντεσπόντοφ για το υπόλοιπο της σεζόν δημιουργεί σημαντικό κενό, ειδικά στο επιθετικό κομμάτι.
Παράλληλα, οι περιπτώσεις των Ζίβκοβιτς, Μεϊτέ και Κένι παραμένουν ανοιχτές, με το αν θα βρίσκονται στο 100% να αποτελεί ερωτηματικό ενόψει του ντέρμπι. Ο Λουτσέσκου καλείται να διαχειριστεί προσεκτικά το ρόστερ του, επιλέγοντας πρόσωπα που μπορούν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις ενός αγώνα υψηλής έντασης.
Στον ΠΑΟΚ γνωρίζουν πως η ΑΕΚ προέρχεται από απαιτητικά παιχνίδια και έντονη καταπόνηση, τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά, στοιχείο που θέλουν να εκμεταλλευτούν. Ωστόσο, υπάρχει πλήρης επίγνωση ότι η ατμόσφαιρα στη Νέα Φιλαδέλφεια και η δυναμική της «Ένωσης» δεν αφήνουν περιθώρια εφησυχασμού.
Το πρώτο διάστημα του αγώνα αναμένεται καθοριστικό, με τον ΠΑΟΚ να στοχεύει σε δυναμική εκκίνηση που θα «παγώσει» τον ρυθμό των γηπεδούχων. Το μήνυμα είναι σαφές: ο ΠΑΟΚ πηγαίνει στην Αθήνα για να πάρει αποτέλεσμα που θα τον κρατήσει γερά στο κόλπο του τίτλου.