Ο ΠΑΟΚ έχει ήδη στείλει το πρώτο μήνυμα με τις κινήσεις που πραγματοποιεί από τη στιγμή που μπήκε δυναμικά στο προσκήνιο ο Αριστοτέλης Μυστακίδης. Ωστόσο, τα ονόματα που αρχίζουν να κυκλοφορούν στην ευρωπαϊκή αγορά δείχνουν πως οι φιλοδοξίες του «Δικεφάλου» ίσως είναι ακόμη μεγαλύτερες από αυτές που αρχικά εκτιμούσαν οι περισσότεροι.
Οι Ισπανοί συνδέουν τον ΠΑΟΚ με δύο παίκτες που έχουν παραστάσεις από το κορυφαίο επίπεδο της Euroleague. Τον Σέιβον Σιλντς της Αρμάνι Μιλάνο και τον Κεμ Μπιρτς της Φενέρμπαχτσε.
Και μόνο το γεγονός ότι συζητιούνται τέτοια ονόματα στη Θεσσαλονίκη δείχνει ότι κάτι έχει αλλάξει.
Ο Σιλντς παραμένει ένας από τους πιο ποιοτικούς φόργουορντ της διοργάνωσης. Παίκτης που μπορεί να σκοράρει, να δημιουργήσει και να πάρει αποφάσεις σε μεγάλα παιχνίδια. Στη φετινή Euroleague είχε 12,7 πόντους, 3,2 ριμπάουντ και 2,7 ασίστ κατά μέσο όρο, παραμένοντας βασικό κομμάτι της Αρμάνι.
Από την άλλη πλευρά, ο Κεμ Μπιρτς μπορεί να μην έχει τους αριθμούς που είχε στα καλύτερά του χρόνια, όμως παραμένει ένας σέντερ με τεράστια εμπειρία από Euroleague και ΝΒΑ. Επιπρόσθετα, γνωρίζει άριστα το ελληνικό περιβάλλον από το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό και αποτελεί έναν παίκτη που μπορεί να προσφέρει σκληράδα και προσωπικότητα στη ρακέτα.
Η ουσία πάντως δεν είναι μόνο τα συγκεκριμένα ονόματα.
Το σημαντικότερο είναι ότι ο Αντρέα Τρινκιέρι και η νέα διοίκηση φαίνεται πως κινούνται σε μια λογική διαφορετική από εκείνη των προηγούμενων ετών. Δεν ψάχνουν απλώς καλούς παίκτες. Ψάχνουν παίκτες που μπορούν να αλλάξουν επίπεδο την ομάδα.
Άλλωστε το ίδιο φάνηκε και από τις περιπτώσεις των Νικ Καλάθη, Γουίλ Κλάιμπερν, αλλά και από όσα ακούγονται για παίκτες του επιπέδου των ΜακΚίσικ και Φαλ. Η ηλικία δεν αποτελεί αυτή τη στιγμή ανασταλτικό παράγοντα, εφόσον πρόκειται για αθλητές που μπορούν να προσφέρουν άμεσα και να δώσουν κύρος στο project.
Αν ο ΠΑΟΚ καταφέρει να φέρει παίκτες όπως ο Σιλντς και ο Μπιρτς, τότε δεν θα μιλάμε απλώς για μια ενισχυμένη ομάδα. Θα μιλάμε για έναν ΠΑΟΚ που θα επιχειρήσει να μπει στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και να δικαιολογήσει τις τεράστιες προσδοκίες που έχει δημιουργήσει η εποχή Μυστακίδη.