Tο ζευγάρι ΑΕΚ – ΠΑΟΚ, τα τελευταία χρόνια έχει γίνει… καθεστώς να συναντιούνται στο Κύπελλο Ελλάδος. Για το λόγου το αληθές: αναμετρήθηκαν το 2017, το 2018 και το 2019 στον τελικό, το 2021 στα ημιτελικά, το 2022 στα προημιτελικά, το 2023 στον τελικό και φέτος στα προημιτελικά!
Σε αυτά τα 8 προηγούμενα ματς Κυπέλλου, η ΑΕΚ έχει 1 νίκη, ο ΠΑΟΚ 6, ενώ ένας αγώνας έληξε ισόπαλος.
Για την «Ένωση», η αναμέτρηση της Τετάρτης (18/12, 21:00) έρχεται σε μια πολύ καλή χρονική στιγμή.
Ξεπέρασε γρήγορα τη βαριά ήττα από τον Ολυμπιακό στο Φάληρο, που προκάλεσε -όπως και να το κάνουμε- μια τρικυμία, καθώς ακολούθησαν 4 ματς, με απολογισμό 3 νίκες (όλες στο πρωτάθλημα, με Άρη, ΟΦΗ, Λαμία) και 1 ισοπαλία (στη ρεβάνς με τον Άρη για τους «16» του Κυπέλλου). Κάπως έτσι επανήλθε η ηρεμία στο «κιτρινόμαυρο» στρατόπεδο.
Κλειδί σε αυτή την αγωνιστική άνοδο, η συσπείρωση ανάμεσα στους παίκτες. Το είδαμε σε όλους τους πανηγυρισμούς τους, ακόμα και από ποδοσφαιριστές (π.χ. Μαρσιάλ) που έχουν γράψει πολλά χιλιόμετρα στο υψηλότατο επίπεδο.
Ένα άλλο στοιχείο που πρέπει να καταγράψουμε είναι ότι ο Ματίας Αλμέιδα δείχνει να κατασταλάζει στο τι θέλει να παίξει η ομάδα του. Ακόμα κι αν πρέπει να αφήνει στον πάγκο κάποια «βαριά» ονόματα. Δείγμα της εμπιστοσύνης που τρέφει η διοίκηση στο πρόσωπό του και της αυτοπεποίθησης που έχει ο ίδιος μετά τα τελευταία θετικά αποτελέσματα.
Γιατί σπουδαίο; Γιατί έτσι «δείχνει» το πρόσφατο παρελθόν. Έχουμε ζήσει απίστευτα ματς ανάμεσα στους δύο «δικέφαλους». Χαρακτηριστικό είναι ότι στα 22 τελευταία, ανεξαρτήτως έδρας και διοργάνωσης, μόνο μία φορά έφεραν 0-0.
Μέχρι τα περσινά πλέι οφ, ο ΠΑΟΚ είχε βρεθεί τρεις φορές στην OPAP Arena. Ήττα με 2-0 στην πρώτη επίσκεψη, ήττα με 4-0 στη δεύτερη, ήττα με 2-0 στην τρίτη. Σύνολο, 3 ήττες, με μηδέν γκολ ενεργητικό και 8 γκολ παθητικό.
Στις 7 του περασμένου Απριλίου έσπασε το σερί. Η ομάδα του Λουτσέσκου έφυγε με το 2-2 από τη Νέα Φιλαδέλφεια (έχανε 2-0 στο 49’), τρεις εβδομάδες αργότερα νίκησε την ΑΕΚ με 3-2 στην Τούμπα και κάπως έτσι έφτασε στην κατάκτηση ενός «μυθικού» τίτλου!
Και στο προ διμήνου ματς, αυτό που λέγαμε στην προηγούμενη ενότητα, τα πήγε μια χαρά. Προηγήθηκε στο 15’ με τον Μπάμπα, ισοφαρίστηκε στο 25’ από τον Πιερό και, σχετικά εύκολα, κράτησε την πολύτιμη ισοπαλία.
Το ζητούμενο λοιπόν για τον «δικέφαλο του Βορρά» είναι να μπει και στην Τετάρτη σε αυτό το γήπεδο με πίστη για ένα θετικό αποτέλεσμα που θα τον θέσει ως φαβορί για πρόκριση ενόψει του επαναληπτικού (9 Ιανουαρίου).
Αν για την ΑΕΚ το ματς αυτό έρχεται σε πολύ καλή χρονική στιγμή, τι να πούμε για τον ΠΑΟΚ; Κι εδώ ο Ολυμπιακός αποτέλεσε το… έναυσμα. Από τη μέρα (10 Νοεμβρίου) που οι Θεσσαλονικείς ηττήθηκαν στην Τούμπα με εκείνο το χορταστικό 2-3 στον αγώνα με τους «ερυθρόλευκους», πήραν τα πάνω τους.
Ακολούθησαν 7 αγώνες, με απολογισμό 6 νίκες και 1 ισοπαλία, σε όλες τις διοργανώσεις. Και μπορεί να ήταν μεγάλη γκέλα το 2-2 με την Καλλιθέα, αλλά σε αυτό το διάστημα ο ΠΑΟΚ έχει να επιδείξει 2 νίκες στο Γιουρόπα Λιγκ (2-0 τη Ρίγας, 5-0 τη Φερεντσβάρος) και τρία τρίποντα στην περιφέρεια (Τρίπολη, Σέρρες, Αγρίνιο), συν το -χωρίς σχόλια- 7-1 επί του Αιγάλεω στο Κύπελλο.
Σημειώστε κάτι ιδιαίτερα σημαντικό: ο «δικέφαλος του Βορρά» δεν έχει ηττηθεί φέτος εντός συνόρων μακριά από την Τούμπα. Οι μοναδικές εκτός έδρας ήττες του ήρθαν στην Κωνσταντινούπολη (από τη Γαλατά) και στο Μάντσεστερ (από τη Γιουνάιτεντ).